I tidningarna läser vi om det misslyckade kriget mot narkotikan i Mexiko, solceller som höjer prestandan och antibiotikan som inte biter. Frågan inställer sig: Får man verkligen använda ords pluralformer i singular?

Krångligt med latin
Narkotika, prestanda och antibiotika är gamla latinska pluralformer. Sedan länge har vi använt pluralformen för att beteckna grupper eller ämnen. Vi skriver narkotika eller narkotikan oavsett om det är fråga om ett eller flera olika preparat. Anledningen är att singularformerna narkotikum, prestandum och antibiotikum är så ovanliga. För de allra flesta av oss är detta god svenska – utom möjligen för vissa latinkunniga.

Bättre anpassat till svenska mönster
Ett annat skäl är att singularanvändningen passar bra in i svenska mönster. Det rimmar helt enkelt illa med vår språkkänsla att böja de latinska pluralformerna i bestämd form: narkotikana. Då passar singularformen narkotikan bättre in. Av samma skäl bör du även undvika centrat och ett (mass)media. Då är det bättre att skriva centrumet och ett (mass)medium eller (mass)mediet.

Se upp med undantagen
Olika ord har kommit olika långt i utvecklingen. Humanioran får till exempel fortfarande många att rynka på näsan.

Ordet datan menar många används av datorovana personer med en skeptisk inställning till datorer. Vill du inte ha den effekten hos dina läsare, är det bättre att skriva datorn.