Byggdammet gav oss ont i huvudet. Förhandlingarna om arbetsmiljön blev hårda, men vi lyckades ändå hålla huvudet högt. Singularformen känns klockren i den första meningen. Men i den andra tvekar jag mellan singular och plural. Vilka regler gäller egentligen när vi skriver om något som flera personer har?
Singular används ofta för att visa på en allmän betydelse: Varken Ali eller Ola hade någonsin burit smoking. Om vi däremot vill framhäva att vi menar två konkreta smokingar kan vi skriva: Ali och Ola köpte smokingar till festen.
Fasta fraser
Singular är också vanligt i många fasta fraser: Vi hade ont i huvudet. Men olika människor uppfattar fraser som mer eller mindre fasta. Därför kan vi ibland se både singular och plural i meningar som: De kämpade för sitt liv och De kämpade för sina liv.
Bilder
Singular är vanligt när vi uttrycker oss i bilder: ha is i magen (avvakta), hålla huvudet högt (vara stolt och frimodig) och kasta in handduken (ge upp). Men bilder kan också ha en konkret betydelse, och då fungerar plural lika bra. Observera att det ofta innebär att meningen får en helt annan betydelse. Vi höll huvudet högt under förhandlingarna (vi var stolta). Vi höll huvudena högt under simturen (vi höll upp våra huvuden för att inte få vatten i munnen).
Ju mer konkret, desto vanligare med plural
En enkel tumregel blir då: Ju mer konkret det ägda är, desto säkrare är det att använda plural. Och det omvända: Ju mer allmän och bildlig betydelse, desto säkrare med singular.
Tveksamma fall kräver extra tydlighet
Ibland blir vi ändå osäkra på tolkningen. Vi lämnade vår synpunkt på förslaget ger oss inga större problem. Tolkningen blir att man lämnade en gemensam synpunkt. Vi lämnade våra synpunkter på förslaget gör tolkningen mer osäker. Meningen kan tolkas både som att var och en lämnade egna synpunkter och att man lämnade flera gemensamma synpunkter.
Om du är osäker på hur läsarna ska uppfatta dig kan du gardera dig med några extra ord. Ord som respektive och var och en markerar att läsaren ska tolka uttrycket konkret, som vars och ens ägodelar: Vi lämnade våra respektive synpunkter på förslaget. Ordet gemensamma markerar att läsaren ska tolka uttrycket kollektivt: Vi lämnade våra gemensamma synpunkter på förslaget.
